たとえ弱い紫外線だとしても、何も対策をしていない状態で浴び続けていると、皮膚は紫外線の内部への侵入を防いで、肌を守ろうとします。その結果、肌の表面は余分な角質が滞った状態に。さらに、肌の内部はバリア機能が低下して水分が逃げやすくなり、乾燥が進んでしまうのです。

バリア機能の衰えた肌は、とても無防備な状態。乾燥を招く上に刺激を受けやすくなるため、さまざまな肌トラブルを引き起こしてしまいます。代表的な肌トラブルとしては、次のようなものが挙げられます。

紫外線によって肌に炎症が起こると、メラニン色素が過剰に生成され、シミやくすみの原因に。バリア機能が弱った肌は代謝が滞り、メラニン色素を含む余分な角質が停滞することで起こる色素沈着によって、シミやくすみになってしまいます。

紫外線の刺激を受け続けていると、角質層が厚くなっていきます。すると、肌の内部に隙間が生じるため、水分が逃げやすくなり、表面のキメも乱れてしまいます。その結果、肌のざらつきやゴワつき、皮めくれといった肌荒れが引き起こされるのです。

アトピー性皮膚炎を持つ肌は乾燥しやすく、元々バリア機能が低下した状態。そこに、炎症を悪化させる紫外線が加わると、さらにアトピーなどの症状が悪化しやすくなります。アレルギーなどで肌かぶれが生じている場合も、紫外線には気を付けましょう。

加齢が原因と思われがちなしわやたるみも、実は紫外線や乾燥と密接な関係にあります。肌表面の小じわは、表皮の乾燥によるもの。また、紫外線の刺激は皮膚内部の真皮にまで入り込み、肌のハリを維持する成分を破壊することでも、深いしわやたるみの原因となります。

ここからは、紫外線対策に役立つ服装についてチェックしていきましょう。

真っ黒なイメージが強いサングラスですが、レンズが真っ黒で小さい物は瞳孔が開き、光が目に入りやすくなってしまいます。紫外線対策には、UVカット効果のある、淡い色で大きめのタイプを選んでください。

夏場でも、エアコンによる寒さ対策だけでなく、紫外線対策のために薄手の羽織物を1枚持っておくと安心です。外出時や日が高いときは肌の露出を少なめにして、薄手のカーディガンなどを羽織りましょう。特に、UVカット効果のあるロングカーディガンなどがおすすめ。

また、うっかり日焼けしやすい首筋は、襟のある服を着たり、ストールを利用したりすることで紫外線を防ぎます。

キャップやサンバイザーは、顔への紫外線は予防できても、首の後ろや首元まではカバーすることができません。ただ、つばの広い帽子であれば、前後左右からの紫外線ダメージを予防できるでしょう。

おすすめは、つばが7cm以上の物。帽子や日傘がなければ、できるだけ日陰を選ぶこともポイントです。

黒色の日傘は光を吸収することで紫外線をカットし、白色の日傘は光を反射しながら紫外線を防ぎます。色の性質的に、日焼け対策効果が高いのは黒い日傘ですが、白い日傘は熱を吸収しにくいため、暑さ対策という点では白い日傘を選びたいところ。

最近は、UVカット率がとても高い日傘が登場しているため、UVカット率を重視しつつ、より優先したい目的に応じて色を選びましょう。日傘は、体全体が入るように低めに差すと効果的です。