ルネサンス運動支援センターがある大阪国際がんセンターは、先進的がん治療に積極的に取り組み、年間の入院患者数が1万2,000人以上という、日本でも有数の医療機関です。運動支援センター設立の背景には、がん患者さんが退院後に抱える問題がありました。

「一般的に入院日数が短縮化していることもあり、多くのがん患者さんが、体に何らかの不調を抱えたまま退院します。入院中にリハビリを受けていても、退院後は保険適用の範囲でリハビリを受けられない方もいます。もちろん、退院時には、病院からリハビリや運動についての指導がありますが、ご自宅でひとりで運動をするのは難しいですよね。
しかし、適切に体を動かさなければ、痛みやだるさ、こわばりといった不具合が悪化し、生活の質が低下してしまいます。がん患者さんの退院後の人生を豊かなものにするために、運動面からサポートをしたいと考え、この運動支援センターを立ち上げました」

闘病中や手術を受けた後は、「安静にしていなければ」と考える人も多いでしょう。がんを患った人が運動をしても大丈夫なのでしょうか。また、そもそもがん患者に運動の必要はあるのでしょうか。

「がん患者さんが抱える体の悩みの多くは、筋肉や関節が衰えたり、硬くなって動きにくくなったりすることです。実は、それらのほとんどは、運動することによって改善が期待できます。例えば、乳がんの場合、手術後は医師から無理のない範囲で肩を動かすように指導を受けることがあります。そのままにしていると傷口の周りが硬くなって、皮膚と筋肉が癒着したり、関節が動きにくくなったりするからです。
でも、退院後は痛みやしびれなどが残っていて、動かすのを止めてしまう方も多くいます。そうすると、筋肉や関節が固まって動かすと痛い、痛いからますます動かさないという、悪循環に陥ってしまいます」

ルネサンス運動支援センターのプログラムの特徴のひとつが、身体状態の変化を数値化するアセスメントです。目標にどこまで近づいているかが目に見えて実感できるため、利用者の方のモチベーションアップにもつながっていると沖本は言います。

「『運動を始める前と比べて、こんなに腕が上がるようになった！』など、経過を可視化してフィードバックすることで、喜びと達成感が得られます。思うような改善が見られない場合でも、『ここを工夫してみましょう』といっしょに考えることで、ご本人も前向きに取り組んでくださいます。
何よりうれしいのは、プログラムが進むにつれて皆さんの表情がどんどん明るくなっていくこと。会話が増えたり、服装がおしゃれになったりした方もいらっしゃいました」

運動の実施にあたっては、がん患者さんの体力や筋力の低下を配慮し、転倒防止や可動域に十分注意する必要があると沖本は言います。さらに、カウンセリングの様子にも、がん特化型運動支援施設ならではの気配りが表れていました。

「病気のことやお困り事といったご利用者の正しい情報を知るには、いかに信頼関係を築けるかが重要です。初回のカウンセリングではなかなか自分のことを話しにくい方もいらっしゃいますし、中にはご自身の治療経験を振り返って、涙を浮かべる方もいらっしゃいます。
また、運動をするうちに『実はこんなことも悩んでいる』と、カウンセリングでは聞けなかったご要望をお話しくださる方もいます。何気ない日常会話からその方の思いをお伺いすることも多いので、コミュニケーションには非常に気を配っています」