＜良い睡眠を得るための2つの条件＞

・入眠直後のノンレム睡眠が深い状態である
・入眠時、身体の中心部の深部体温が下がるときに、足先・指先といった末梢部分の表面温度は相対的に高くなっている

それぞれどのようなしくみで睡眠の質に寄与するのかを、詳しく見ていきましょう。

入眠直後のノンレム睡眠を深める

ノンレム睡眠とは、脳も身体も眠っている状態のこと。脳は起きていて身体は眠っているレム睡眠とワンセットで、入眠から起床までに4～5回程度繰り返されます。

入眠直後から始まるノンレム睡眠は特に眠りが深く、このあいだに最も成長ホルモン（大人にとっても重要で、身体の修復や疲労回復に欠かせない物質）が分泌されます。そのため、疲労を回復させて翌朝すっきり目覚めるには、入眠直後のノンレム睡眠の質は特に重要。入眠直後のノンレム睡眠は約90分間続くため、就寝から90分間の深い眠りを確保することは、身体のコンディションを保つために欠かせません。

身体の中心部の深部体温が下がるときに、末梢部分の温度が高まる

人間には、手足の皮膚などをはじめとする「表面温度（体表面温度のこと）」と、身体の中心部の「深部体温」という2種類の体温があります。通常、起きているあいだは深部体温のほうが表面温度よりもやや高い状態です。

スムーズに寝つくための条件のひとつは、入眠時に表面温度のほうが深部体温より高まっている状態であること。眠りにつくとき、良質な睡眠を得られているなら、深部体温は下がる一方で、手足などの末梢血管は拡張し、血液がめぐることで放熱して、表面温度が上がっているはずです。そのため、眠くなると手足が温かいと感じる方が多いのです。

ただし、現代人は良い睡眠を得るための環境を整えづらい状況にある方も多いのが実際のところ。続く章では、睡眠の質を高めるための方法について紹介しましょう。